Amonium nitrat, sebuah senyawa kimia dengan rumus molekul NH₄NO₃, merupakan garam kristal putih yang sangat larut dalam air. Senyawa ini terdiri dari kation amonium (NH₄⁺) dan anion nitrat (NO₃⁻). Amonium nitrat adalah salah satu bahan kimia industri yang paling umum diproduksi di seluruh dunia, terutama karena perannya yang vital dalam sektor pertanian sebagai pupuk nitrogen. Selain itu, amonium nitrat juga memiliki berbagai aplikasi industri lainnya, meskipun kegunaannya seringkali dibayangi oleh isu keamanan yang terkait dengan sifatnya yang mudah meledak dalam kondisi tertentu.
Dalam keadaan murni, amonium nitrat adalah padatan kristal berwarna putih. Senyawa ini higroskopis, artinya ia cenderung menyerap kelembaban dari udara. Amonium nitrat memiliki titik lebur sekitar 169.6 °C dan terdekomposisi secara eksotermik pada suhu yang lebih tinggi. Dekomposisi ini dapat menghasilkan berbagai produk, termasuk gas-gas seperti dinitrogen monoksida (N₂O) dan uap air, atau dalam kondisi yang lebih ekstrem, dapat menghasilkan oksigen dan nitrogen, yang berkontribusi pada sifat eksplosifnya. Amonium nitrat dapat hadir dalam berbagai bentuk kristal, tergantung pada suhunya.
Produksi amonium nitrat secara industri adalah proses yang relatif sederhana. Proses utamanya melibatkan reaksi netralisasi antara amonia (NH₃) dan asam nitrat (HNO₃):
NH₃ + HNO₃ → NH₄NO₃
Reaksi ini bersifat eksotermik, melepaskan panas yang kemudian digunakan untuk menguapkan air yang ada dalam larutan, menghasilkan amonium nitrat dalam bentuk lelehan. Lelehan ini kemudian diproses lebih lanjut untuk menghasilkan bentuk akhir amonium nitrat, seperti granul (butiran) atau prill (butiran kecil yang terbentuk dari tetesan lelehan yang jatuh). Granulasi atau prilling adalah metode umum untuk membuat pupuk agar mudah ditangani, disimpan, dan diaplikasikan. Penting untuk dicatat bahwa selama proses produksi, pengendalian suhu dan kemurnian bahan baku sangat krusial untuk mencegah pembentukan produk samping yang tidak diinginkan dan memastikan stabilitas produk akhir.
Ini adalah kegunaan amonium nitrat yang paling dominan. Sebagai sumber nitrogen yang sangat efektif, amonium nitrat memberikan nutrisi penting bagi pertumbuhan tanaman. Nitrogen merupakan elemen kunci dalam pembentukan protein, asam nukleat, dan klorofil, yang semuanya esensial untuk fotosintesis dan kesehatan tanaman secara keseluruhan. Amonium nitrat dapat digunakan pada berbagai jenis tanaman dan tanah, namun efektivitasnya dapat bervariasi tergantung pada kondisi lingkungan dan jenis tanaman. Dibandingkan dengan pupuk nitrogen lainnya, amonium nitrat memiliki keunggulan dalam ketersediaan unsur haranya yang cepat diserap oleh tanaman.
Amonium nitrat adalah komponen utama dalam banyak campuran bahan peledak, terutama untuk aplikasi sipil seperti pertambangan dan konstruksi. Salah satu campuran yang paling umum adalah ANFO (Ammonium Nitrate/Fuel Oil), yang terdiri dari amonium nitrat yang dicampur dengan bahan bakar minyak. Sifat amonium nitrat sebagai oksidator kuat menjadikannya komponen yang efektif dalam bahan peledak. Namun, penggunaan ini juga sangat ketat diatur karena potensi penyalahgunaannya. Dalam bentuk murninya, amonium nitrat memerlukan inisiator yang kuat untuk meledak, tetapi ketika terkontaminasi atau disimpan dalam kondisi yang tidak tepat, ia bisa menjadi sangat berbahaya.
Selain pupuk dan bahan peledak, amonium nitrat juga digunakan dalam produksi gas nitrous oxide (N₂O), yang memiliki aplikasi medis dan industri. Senyawa ini juga dapat digunakan dalam pembuatan bahan kimia lain, sebagai agen pendingin dalam kit pendingin instan karena sifat endotermiknya saat larut dalam air, dan dalam beberapa formulasi obat.
Meskipun memiliki banyak kegunaan, amonium nitrat juga menyimpan potensi bahaya yang signifikan. Sifatnya yang merupakan oksidator berarti ia dapat mempercepat pembakaran bahan lain. Yang paling mengkhawatirkan adalah kemampuannya untuk meledak. Ledakan amonium nitrat dapat dipicu oleh panas yang tinggi, kejutan, atau kontaminasi dengan bahan mudah terbakar atau reduktor.
Beberapa insiden ledakan amonium nitrat yang dahsyat telah terjadi sepanjang sejarah, seperti yang terjadi di Texas City pada tahun 1947 dan di Beirut pada tahun 2020. Insiden-insiden ini menyoroti pentingnya penyimpanan dan penanganan amonium nitrat yang benar. Penyimpanan harus dilakukan di tempat yang sejuk, kering, dan berventilasi baik, jauh dari sumber panas, api terbuka, bahan organik, dan bahan kimia yang tidak kompatibel. Kontaminasi adalah faktor kunci dalam banyak insiden, sehingga kebersihan selama penyimpanan dan penanganan sangatlah penting.
Pemerintah di berbagai negara memiliki regulasi ketat terkait produksi, distribusi, penyimpanan, dan penggunaan amonium nitrat, terutama untuk mencegahnya jatuh ke tangan yang salah dan meminimalkan risiko kecelakaan. Bagi pengguna, penting untuk selalu mengikuti pedoman keselamatan yang berlaku dan memahami sifat senyawa ini sebelum menggunakannya.