Di antara figur-figur agung dalam sejarah peradaban Islam, Ali bin Abi Thalib menempati posisi yang tak tertandingi, meleburkan warisan spiritual, kepahlawanan militer, dan keadilan politik. Ia bukan hanya sepupu dan menantu Nabi Muhammad, melainkan juga Khalifah Rasyidin yang keempat, seorang komandan yang disegani, dan sumber mata air ilmu pengetahuan serta mistisisme yang melandasi hampir seluruh tarekat sufistik. Kehidupannya, yang terentang dari masa-masa awal wahyu hingga masa-masa gejolak politik terbesar, mencerminkan perjuangan abadi untuk menegakkan prinsip keadilan dan kebenaran ilahi di tengah-tengah intrik duniawi.
Ali bin Abi Thalib, yang berasal dari klan Bani Hasyim suku Quraisy di Mekah, lahir dalam lingkaran keluarga yang menjaga Ka’bah. Ayahnya, Abu Thalib, adalah paman Nabi Muhammad dan pelindung utamanya setelah kakek Nabi wafat. Keberadaan Ali sejak kecil dalam asuhan langsung Nabi Muhammad memberikan kepadanya pendidikan moral dan spiritual yang unik, menjadikannya penerima pertama dari ajaran Islam sejak usia yang sangat muda. Sejarahnya bukan hanya biografi seorang pemimpin, tetapi juga kronik evolusi awal komunitas Muslim, di mana peran sentral Ali sering kali menentukan arah dan keberlangsungan dakwah.
Visualisasi kaligrafi Arab nama Ali bin Abi Thalib, menekankan identitas Arabnya sebagai bagian dari Bani Hasyim.
Ali lahir sekitar sepuluh tahun sebelum dimulainya kenabian. Karena kesulitan ekonomi yang dialami oleh Abu Thalib, Nabi Muhammad mengambil alih pengasuhan Ali. Peristiwa ini, yang dikenal dalam sejarah sebagai masa penyempurnaan karakter, menempatkan Ali dalam bayangan langsung kepribadian dan moralitas Nabi. Hidupnya menjadi cerminan praktik Islam bahkan sebelum Islam disiarkan secara terbuka. Kedekatan ini membentuk dasar dari ikatan spiritual dan kekerabatan yang akan mendefinisikan seluruh kehidupannya.
Ketika wahyu pertama turun, Ali, yang saat itu masih seorang anak, menjadi salah satu individu pertama yang mempercayai kenabian Muhammad. Perdebatan historis mengenai siapa yang pertama masuk Islam sering kali menempatkan Ali di antara yang pertama, bersama Khadijah dan Zaid bin Haritsah. Usia muda Ali pada saat konversi, bagaimanapun, memberikan bobot signifikan pada keikhlasan dan ketulusan imannya, karena ia menerima ajaran tersebut bukan karena tekanan sosial, melainkan karena pengamatan mendalam terhadap akhlak Nabi.
Keberanian Ali tidak hanya diuji di medan perang tetapi juga dalam pengorbanan personal. Momen paling krusial di Mekah adalah menjelang Hijrah ke Madinah. Ketika kaum Quraisy merencanakan untuk membunuh Nabi Muhammad secara serentak (Dar al-Nadwah), Nabi meminta Ali untuk tidur di ranjangnya, menggunakan selimut hijaunya, demi mengecoh para pengepung. Tindakan ini adalah manifestasi keberanian yang luar biasa, menghadapi risiko kematian demi keselamatan pamannya sekaligus Rasulullah. Tindakan heroik ini memastikan Nabi memiliki cukup waktu untuk melarikan diri bersama Abu Bakar. Ali kemudian menyelesaikan urusan amanah dan utang piutang yang diemban Nabi di Mekah, sebelum akhirnya menyusul ke Madinah.
Kesediaannya untuk menjadi umpan di malam yang penuh bahaya tersebut menegaskan bahwa Ali telah mendedikasikan hidupnya sepenuhnya untuk misi Islam. Pengorbanan ini kemudian menjadi salah satu titik fokus dalam puisi dan narasi keagamaan, melambangkan dedikasi tanpa syarat kepada kebenaran, sebuah tema yang akan berulang dalam setiap aspek kepemimpinannya di masa depan.
Setibanya di Madinah, Nabi Muhammad membentuk ikatan persaudaraan (mu’akhah) antara kaum Muhajirin dan Anshar. Dalam tradisi yang sangat dihormati, Nabi memilih Ali sebagai saudaranya, sebuah ikatan yang melampaui ikatan kekerabatan fisik. Tak lama setelah itu, Ali menikahi Fatimah az-Zahra, putri bungsu Nabi Muhammad. Pernikahan ini bukan hanya penyatuan dua individu, tetapi penyatuan dua garis keturunan paling suci dalam Islam. Dari pernikahan inilah lahir Hasan dan Husain, yang akan menjadi pewaris darah dan spiritualitas Nabi, serta tokoh-tokoh sentral dalam sejarah Islam dan sumber devosi bagi jutaan Muslim.
Masa Madinah adalah masa konsolidasi dan pertahanan. Ali memainkan peran sentral dalam hampir semua pertempuran besar, mendapatkan julukan Asadullah (Singa Allah) dan Haydarah (Si Singa). Analisis mendalam terhadap keterlibatannya dalam perang menunjukkan bahwa ia sering kali menjadi titik balik dalam pertempuran yang genting:
Badar adalah uji coba pertama bagi kekuatan Muslim. Dalam duel pembuka, Ali, yang saat itu masih muda, dengan gagah berani menghadapi Walid bin Utbah, salah satu petarung terkuat Quraisy, dan mengalahkannya. Kemenangan Ali, bersama Hamzah dan Ubaidah, memberikan pukulan moral yang besar bagi musuh dan mengangkat semangat pasukan Muslim. Keberhasilannya di Badar menandai pengakuan resmi atas kemampuan militernya yang luar biasa, memadukan kecepatan, kekuatan, dan ketenangan di bawah tekanan pertempuran.
Meskipun kaum Muslim menderita kekalahan pahit di Uhud, Ali adalah salah satu dari sedikit yang tetap teguh melindungi Nabi Muhammad ketika pasukan Quraisy melancarkan serangan balik. Ia menderita lebih dari 16 luka di tubuhnya, namun terus maju untuk menangkis serangan. Perlindungan yang diberikan Ali terhadap Nabi saat kritis ini menjadi bukti kesetiaan dan pengorbanannya yang tidak pernah luntur. Perannya di Uhud sering digambarkan sebagai perisai hidup bagi Rasulullah.
Khandaq adalah perang pengepungan yang melibatkan seluruh koalisi suku Arab (Ahzab). Peristiwa krusial dalam perang ini adalah tantangan yang dilontarkan oleh Amr ibn Abd Wudd, seorang ksatria legendaris Arab yang terkenal akan kekuatannya. Ketika kengerian melanda kamp Muslim, Ali tampil menerima tantangan itu, meskipun Nabi awalnya ragu karena keperkasaan Amr. Setelah duel sengit yang dramatis, Ali berhasil mengalahkan dan membunuh Amr. Nabi Muhammad dilaporkan mengatakan tentang momen ini: “Pukulan Ali pada hari Khandaq lebih baik daripada ibadah seluruh umatku hingga hari kiamat.” Kematian Amr menghancurkan moral koalisi Ahzab, memaksa mereka mundur dan memastikan kelangsungan hidup komunitas Muslim di Madinah.
Khaibar, benteng Yahudi yang sangat kuat, terkenal sulit ditembus. Ketika dua komandan Muslim sebelumnya gagal menembus benteng utama, Nabi Muhammad mengumumkan bahwa ia akan menyerahkan panji kepada seseorang yang dicintai Allah dan Rasul-Nya, dan yang mencintai Allah dan Rasul-Nya, seseorang yang tidak akan lari. Keesokan harinya, Nabi memanggil Ali, yang saat itu menderita sakit mata. Setelah Nabi mengoleskan ludahnya ke mata Ali, sakitnya sembuh seketika. Ali kemudian memimpin serangan, dan dalam tindakan kekuatan supranatural, ia dikatakan mencabut gerbang benteng yang sangat besar dan menggunakannya sebagai perisai, atau sebagai jembatan untuk menyeberang. Penaklukan Khaibar membuka jalan bagi Islam untuk mengontrol Semenanjung Arab utara.
Setelah wafatnya Nabi Muhammad, suksesi kepemimpinan menjadi isu yang kompleks. Ali, meskipun memiliki kekerabatan terdekat dengan Nabi, tidak terpilih sebagai khalifah pertama. Selama masa pemerintahan Abu Bakar, Umar, dan Utsman, Ali menjauhkan diri dari arena politik kekuasaan, namun ia tidak pernah menarik diri dari urusan komunitas. Ia berperan sebagai penasihat spiritual, hukum, dan jurisprudensi utama bagi ketiga khalifah tersebut.
Ali dikenal sebagai ‘Gerbang Kota Ilmu’ (sebagaimana diriwayatkan oleh Nabi). Pengetahuan Ali tentang Al-Qur'an, Hadis, dan hukum Islam sangat mendalam. Khalifah Umar bin Khattab sering merujuk kepada Ali dalam menyelesaikan masalah-masalah hukum yang rumit, dan kalimat terkenal Umar, “Jika bukan karena Ali, Umar pasti binasa,” menunjukkan ketergantungan para pemimpin awal padanya dalam hal yurisprudensi. Ali juga terkenal karena pengetahuannya tentang tafsir dan asal-usul bahasa Arab, bahkan dipercaya sebagai salah satu tokoh yang meletakkan dasar-dasar tata bahasa Arab (nahwu) untuk melestarikan Al-Qur'an dari kesalahan pengucapan oleh non-Arab.
Masa Khalifah Utsman bin Affan ditandai dengan ekspansi yang luar biasa namun juga meningkatnya sentimen ketidakpuasan terhadap nepotisme dan kebijakan ekonomi. Ali mengambil peran sebagai mediator dan penasihat yang mencoba menjembatani jurang antara Utsman dan faksi-faksi yang tidak puas, terutama mereka yang datang dari Kufah dan Mesir. Ketika situasi memburuk dan Utsman dikepung, Ali mengirim putra-putranya, Hasan dan Husain, untuk menjaga rumah Utsman, menunjukkan penghormatannya terhadap otoritas khalifah yang sah, meskipun ia mungkin tidak setuju dengan semua kebijakannya. Namun, kerusuhan tak terhindarkan, dan pembunuhan Utsman membuka babak paling bergejolak dalam sejarah Islam, yang dikenal sebagai Fitnah al-Kubra (Ujian Besar).
Representasi visual keadilan ('Adl) yang menjadi fokus utama dalam kebijakan Ali bin Abi Thalib sebagai Khalifah.
Setelah Utsman wafat, situasi di Madinah kacau balau. Para pemimpin yang tersisa, termasuk Talhah dan Zubayr, serta perwakilan dari faksi-faksi pemberontak, mendesak Ali untuk menerima jabatan Khalifah. Awalnya menolak karena menyadari betapa parahnya kerusakan politik, Ali akhirnya menerima jabatan itu pada tahun 35 H, didorong oleh kebutuhan mendesak akan stabilitas. Pemerintahan Ali segera ditandai dengan dua ciri utama: komitmen tegas terhadap keadilan sosial yang radikal dan penolakan keras terhadap status quo yang korup.
Langkah pertamanya adalah membersihkan birokrasi, memberhentikan gubernur-gubernur yang ditunjuk Utsman dan dituduh korup, termasuk Muawiyah bin Abi Sufyan, Gubernur Syam (Suriah). Muawiyah, yang memiliki basis kekuatan yang mapan dan tidak setuju dengan kebijakan Ali yang menuntut pertanggungjawaban atas darah Utsman, menolak dicopot. Keputusan Ali untuk memberhentikan Muawiyah tanpa kompromi, meskipun berisiko memicu perang saudara, menunjukkan ketegasan prinsipnya. Baginya, pemerintahan harus didasarkan pada kesalehan dan bukan kekuasaan dinasti.
Meskipun Ali adalah Khalifah yang diakui mayoritas di Madinah, Irak, dan Mesir, ia menghadapi oposisi di dua front: oposisi dari para sahabat di Hijaz yang menuntut balas atas Utsman (dipimpin oleh Aisyah, Talhah, dan Zubayr), dan oposisi politik yang berpusat di Syam (dipimpin oleh Muawiyah).
Talhah, Zubayr, dan Aisyah (Istri Nabi) bergerak menuju Basra, menuntut keadilan bagi Utsman dan menuduh Ali lambat bertindak. Ali, yang enggan berperang melawan sesama Muslim, mencoba negosiasi. Namun, negosiasi gagal, dan pertempuran pecah di dekat Basra. Perang ini dinamakan Perang Unta karena fokus pertempuran terjadi di sekitar unta yang membawa tandu Aisyah. Dalam pertempuran tersebut, Talhah dan Zubayr terbunuh. Kemenangan Ali berhasil memulihkan kendali atas Irak dan memadamkan pemberontakan internal yang dipimpin oleh para sahabat terkemuka. Namun, Perang Jamal secara tragis memecah komunitas Muslim untuk pertama kalinya.
Setelah mengamankan Irak, Ali memindahkan pusat pemerintahannya ke Kufah dan memfokuskan perhatian pada Muawiyah di Syam. Pertempuran yang paling menentukan adalah Siffin. Pasukan Ali dan Muawiyah bertemu di tepi Sungai Efrat. Pertempuran berlangsung selama berminggu-minggu, puncaknya adalah tiga hari pertempuran brutal yang dikenal sebagai Laylat al-Harir (Malam Hiruk Pikuk). Ketika kemenangan hampir berada di pihak Ali, Muawiyah, atas saran Amr bin Ash, memerintahkan pasukannya untuk mengangkat mushaf (salinan Al-Qur'an) di ujung tombak, sebuah isyarat untuk menyerukan arbitrase berdasarkan Kitabullah.
Ali memahami ini sebagai taktik politik, tetapi sebagian besar pasukannya (terutama orang-orang Irak yang lelah perang) memaksa Ali untuk menerima arbitrase tersebut. Keputusan untuk menerima arbitrase ini, meskipun dilakukan di bawah tekanan politik yang intens, secara efektif menghentikan momentum kemenangan militer Ali dan merusak legitimasi politiknya di mata sebagian pengikutnya yang paling fanatik.
Arbitrase yang diadakan di Dumatul Jandal adalah sebuah kegagalan politik bagi Ali. Perwakilan Ali, Abu Musa al-Asy'ari, dan perwakilan Muawiyah, Amr bin Ash, bertemu. Amr bin Ash berhasil mengakali Abu Musa, yang menyebabkan hasil arbitrase tidak menguntungkan Ali. Yang lebih merusak adalah konsekuensi dari arbitrase itu sendiri: lahirnya kelompok Khawarij (yang Berangkat).
Khawarij adalah faksi ekstremis yang awalnya mendukung Ali tetapi kemudian menolak arbitrase, mengklaim bahwa “Hukum hanyalah milik Allah” (La Hukma Illa Lillah), dan menuduh Ali, Muawiyah, dan para mediator telah kafir karena menyerahkan keputusan manusia kepada manusia lain. Meskipun Ali berusaha bernegosiasi, sifat keras kepala Khawarij memaksanya untuk mengambil tindakan militer.
Ali berhasil mengalahkan Khawarij secara telak dalam Pertempuran Nahrawan. Kemenangan ini, meskipun mengamankan wilayahnya dari ancaman ekstremis, menghabiskan sumber daya Ali dan mengalienasi sisa-sisa pendukung Khawarij. Yang terpenting, ia kini telah berperang melawan tiga faksi Muslim yang berbeda (Talhah/Zubayr/Aisyah, Muawiyah, dan Khawarij), yang secara politis melemahkannya secara parah.
Terlepas dari gejolak perang saudara, Ali dikenal karena administrasinya yang keras, jujur, dan tidak mengenal kompromi terhadap korupsi. Kebijakan redistribusi kekayaan (mengutamakan kesetaraan di antara semua Muslim tanpa memandang senioritas atau etnis), keengganannya untuk menggunakan kekayaan negara untuk memperkaya diri sendiri, dan penolakannya terhadap nepotisme, meskipun mulia secara moral, sering kali memicu kemarahan elite yang terbiasa dengan kemewahan pada masa Utsman. Prinsip-prinsip ini terdokumentasi dengan baik dalam surat-suratnya kepada Malik al-Asytar, yang merupakan panduan etika pemerintahan yang sangat rinci.
“Jadikanlah kesayanganmu terhadap rakyatmu menjadi rahim yang mendamaikan dan hati yang penuh kasih. Jangan sekali-kali kau jadikan dirimu seperti binatang buas yang menganggap mereka sebagai mangsa.” — Dari Surat Ali kepada Malik al-Asytar (Gubernur Mesir).
Kekalahan Khawarij di Nahrawan tidak memadamkan perlawanan mereka. Tiga anggota Khawarij, merencanakan untuk membunuh tiga pemimpin yang mereka anggap bertanggung jawab atas perpecahan umat: Ali, Muawiyah, dan Amr bin Ash. Pada tanggal 19 Ramadhan, Ali diserang oleh Abdurrahman bin Muljam ketika ia sedang menuju Masjid Agung Kufah untuk memimpin shalat Subuh. Pedang beracun itu melukai kepalanya dengan parah.
Ali bin Abi Thalib wafat dua hari kemudian, pada tanggal 21 Ramadhan. Kematiannya menandai akhir dari era Khulafaur Rasyidin (Para Khalifah yang Dibimbing dengan Benar), dan membuka jalan bagi Muawiyah untuk mendirikan Kekhalifahan Umayyah, yang mengakhiri demokrasi awal Islam dan memulai sistem kekuasaan monarki dinasti.
Meskipun masa kekuasaannya hanya singkat dan dipenuhi konflik, warisan Ali jauh melampaui batas-batas politik. Ia adalah seorang filsuf, orator, ahli hukum, dan mistikus. Warisannya terbagi menjadi tiga bidang utama:
Kumpulan khotbah, surat, dan aforisme Ali ini dianggap sebagai salah satu mahakarya sastra Arab setelah Al-Qur'an. Nahjul Balagha bukan hanya berisi strategi politik, tetapi juga meditasi mendalam tentang zuhud (asketisme), sifat dunia, etika kepemimpinan, dan hakikat ketuhanan. Karya ini menunjukkan kedalaman retorika Ali yang tak tertandingi, kemampuannya merangkai kata-kata yang memadukan keindahan linguistik dengan kedalaman filosofis.
Isi dari Nahjul Balagha memberikan blueprint tentang bagaimana negara seharusnya diperintah—dengan keadilan yang absolut terhadap semua kelas, perlindungan kaum tertindas, dan penolakan total terhadap pengumpulan kekayaan oleh elit. Pesan-pesan ini tetap relevan sebagai panduan etika pemerintahan universal hingga hari ini.
Ali adalah otoritas utama dalam ilmu hadis, tafsir, dan fiqh. Banyak sekolah pemikiran hukum Sunni, khususnya Mazhab Hanafi, menelusuri rantai otoritas keilmuan mereka melalui murid-murid Ali. Penafsirannya terhadap Al-Qur'an terkenal karena kedalamannya, sering kali melampaui makna harfiah untuk mencapai makna batiniah atau esoteris.
Di dunia mistik Islam (Sufisme), Ali bin Abi Thalib diakui sebagai sumber spiritual (silsilah) hampir semua tarekat Sufi. Rantai inisiasi spiritual sering kali melewati Ali kembali ke Nabi Muhammad. Para sufi menghormati Ali tidak hanya sebagai ahli hukum tetapi sebagai manifestasi pertama dari hikmah batin (wilayah) Nabi. Asketisme Ali, penekanannya pada pengetahuan batiniah (ma’rifah), dan dedikasinya pada kesederhanaan hidup menjadikannya teladan sempurna bagi jalan spiritual.
Filosofi tasawufnya sering berpusat pada konsep bahwa dunia adalah penjara bagi jiwa dan bahwa kebenaran harus dicari melalui pemurnian hati dan penarikan diri dari kesenangan material yang berlebihan. Warisan ini menggarisbawahi identitasnya sebagai figur yang menghubungkan dimensi fisik kenabian dengan dimensi metafisik keilahian.
Kekhalifahan Ali sering kali dilihat sebagai pertarungan antara idealisme dan realitas politik. Ali menolak kompromi demi mempertahankan prinsip-prinsip syariah awal. Ketika ia naik takhta, ia segera membatalkan kebijakan yang memberikan keuntungan material kepada elite Quraisy pada masa Utsman dan membagi rampasan perang secara merata, tanpa memandang peringkat atau jasa masa lalu. Tindakan ini, meskipun sangat adil dari sudut pandang Islam awal, menciptakan musuh politik yang kuat di kalangan veteran Mekah yang telah terbiasa mendapatkan perlakuan istimewa.
Sebaliknya, Muawiyah mewakili pragmatisme politik yang lebih kental. Ia mampu mengkonsolidasikan dukungan dengan mengizinkan struktur sosial yang ada tetap utuh dan dengan fokus pada stabilitas administrasi di Syam. Pertarungan antara Ali dan Muawiyah adalah pertarungan ideologis: antara Khalifah yang memerintah berdasarkan keadilan radikal dan kesetaraan murni (Ali), dan pemimpin yang memerintah berdasarkan kekuatan politik dan ketertiban administrasi (Muawiyah).
Kegagalan Ali mempertahankan kekuasaan politiknya, meskipun bukan kegagalan spiritual, dapat diatribusikan pada beberapa faktor:
Meskipun demikian, pandangan bahwa Ali gagal adalah pandangan yang dangkal dari sisi politik. Dari sudut pandang etika dan spiritual, ia adalah simbol keberanian untuk mempertahankan kebenaran, bahkan ketika kebenaran itu membawanya pada kehancuran politik dan kemartiran.
Dalam tradisi Sunni, Ali bin Abi Thalib dihormati sebagai salah satu dari empat Khulafaur Rasyidin (Khalifah yang Dibimbing dengan Benar), yang merupakan model ideal pemerintahan. Ia diakui sebagai pahlawan terbesar di medan perang, hakim yang paling bijaksana, dan seorang ahli bahasa dan sastra. Umat Sunni mengakui keahliannya dalam fiqh dan perannya sebagai otoritas spiritual yang penting, tetapi melihatnya sebagai salah satu dari empat khalifah yang dihormati secara setara, meskipun ia adalah yang terakhir dari periode ideal tersebut.
Bagi Muslim Syiah, Ali adalah figur yang jauh lebih sentral. Mereka percaya bahwa Ali adalah pewaris sah kepemimpinan Nabi Muhammad, baik secara politik maupun spiritual, berdasarkan penunjukan ilahi (terutama peristiwa Ghadir Khumm). Syiah melihat Ali sebagai Imam yang tak bercela, yang memegang otoritas spiritual dan pengetahuan esoteris (wilayah) yang diwarisi dari Nabi. Kesyahidan Ali di Kufah dipandang sebagai titik awal penderitaan Ahlul Bayt (Keluarga Nabi) yang berlanjut pada putranya, Husain, di Karbala. Ali adalah fondasi dari seluruh doktrin Imamah Syiah.
Terlepas dari perbedaan doktrinal mengenai suksesi, kedua mazhab utama Islam menyepakati keutamaan Ali dalam hal karakter, pengorbanan, dan kedekatan spiritual dengan Nabi. Tidak ada yang membantah bahwa Ali adalah simbol keberanian, keadilan, dan pahlawan sejati yang memiliki kedudukan tinggi dalam sejarah Islam Arab dan global.
Kisah hidup Ali bin Abi Thalib, yang diwarnai oleh kebesaran di Badar, pengorbanan di Uhud, kemenangan di Khandaq, kearifan dalam pemerintahan, dan tragedi di Kufah, adalah narasi kompleks yang terus menginspirasi dan memicu perdebatan hingga hari ini. Ia adalah Khalifah yang memilih kemartiran dan kemiskinan daripada kompromi politik. Ia adalah figur sentral yang menjembatani antara zaman kenabian yang murni dan kompleksitas politik kekhalifahan yang akan datang.
Salah satu aspek yang paling ditekankan dalam riwayat Ali adalah kezuhudannya. Sebagai seorang Khalifah, penguasa kekaisaran yang membentang dari Mesir hingga Persia, Ali menjalani kehidupan yang sangat sederhana, menolak kemewahan dan kekayaan duniawi. Diriwayatkan bahwa ia sering makan roti kering, memperbaiki pakaiannya sendiri, dan hidup di rumah yang sederhana di Kufah. Kontras antara kekuasaan formal yang ia pegang dengan gaya hidupnya yang miskin memberikan pelajaran moral mendalam tentang penguasaan diri dan integritas.
Ali percaya bahwa pemimpin harus menjadi teladan asketisme, bukan mencari keuntungan dari rakyat. Kezuhudan ini bukan sekadar tindakan pribadi; itu adalah pernyataan politik yang kuat terhadap gaya hidup mewah yang mulai merayap masuk ke dalam masyarakat Muslim setelah penaklukan besar-besaran. Prinsip ini adalah alasan mengapa ia begitu keras dalam urusan keuangan negara dan mengapa ia menolak suap dan sogokan politik.
Selain keberanian fisiknya, Ali dikenal sebagai salah satu orator dan penyair Arab terbesar. Kefasihannya begitu legendaris sehingga ucapan-ucapannya, dikumpulkan dalam Nahjul Balagha, menjadi standar emas sastra Arab. Khotbah-khotbahnya di medan perang atau di mimbar masjid tidak hanya menggerakkan emosi tetapi juga memuat argumen teologis, filosofis, dan etika yang sangat tajam.
Kefasihan ini tidak hanya berfungsi sebagai alat komunikasi politik tetapi juga sebagai sarana pendidikan spiritual. Ali menggunakan bahasa untuk menjelaskan hakikat dunia, keterbatasan manusia, dan kekuasaan Allah yang tak terbatas. Penggunaan metafora dan perbandingan dalam ceramahnya menunjukkan pemahaman yang mendalam tentang psikologi manusia dan alam semesta.
Ali memegang gelar "Hakim Umat" (A’lam al-Qudhat) di antara para sahabat. Keputusan hukumnya terkenal karena ketepatannya, sering kali menyelesaikan kasus-kasus yang membingungkan orang lain. Metodologi hukum Ali sangat menekankan pada semangat syariah, bukan hanya hurufnya. Ia sering menggunakan penalaran induktif dan analogi yang cermat untuk memastikan bahwa hukuman dan putusan benar-benar menegakkan keadilan sosial.
Kemampuannya untuk mengintegrasikan pengetahuan tekstual (Al-Qur'an dan Hadis) dengan kearifan praktis (hikmah) menjadikan keputusannya sumber rujukan utama bagi generasi ahli hukum berikutnya. Hal ini menjelaskan mengapa ia menjadi pintu gerbang ilmu bagi banyak mazhab fiqh yang berkembang pesat setelah masanya.
Untuk memahami kedalaman pemikiran Ali tentang tata kelola, perlu dikaji Suratnya yang terkenal kepada Malik al-Asytar, gubernur barunya untuk Mesir. Surat ini berfungsi sebagai konstitusi administrasi dan panduan etika yang detail. Surat ini melampaui perintah militer atau politik biasa; ia menawarkan filosofi pemerintahan yang komprehensif.
Ali menegaskan bahwa seorang pemimpin adalah utusan Tuhan di bumi dan memiliki tanggung jawab ganda: kepada Allah dan kepada rakyat. Tugas utama pemimpin adalah memastikan kesejahteraan, dan bukan kekayaan pribadi. Pemimpin harus menyadari bahwa ia akan diadili oleh Allah atas setiap tindakan, besar atau kecil.
Ali memerintahkan Malik al-Asytar untuk memberikan perhatian khusus pada golongan yang paling rentan: kaum miskin, anak yatim, dan orang tua. Ia memperingatkan agar tidak membiarkan penguasa tinggi (elite) mendapatkan perlakuan istimewa. Keadilan sejati, menurut Ali, berarti memastikan bahwa suara yang lemah didengar dan hak-hak mereka dipertahankan, bahkan jika itu berarti melawan kepentingan kelas yang kuat.
Meskipun Ali adalah seorang prajurit, ia menempatkan etika perang di bawah pengawasan ketat. Ia menasihati Malik al-Asytar untuk memperlakukan pasukan dengan hormat, namun juga menegaskan bahwa kekuatan militer harus dikendalikan oleh hukum moral. Tentara harus dibayar dengan adil dan tepat waktu, dan mereka harus setia kepada negara, bukan kepada komandan individu.
Ali menekankan perlunya sistem peradilan yang independen dan kompeten. Ia menyarankan agar hakim dipilih berdasarkan integritas dan pengetahuan, bukan koneksi politik. Ia juga memperingatkan Malik agar tidak terlalu dekat dengan birokrat yang korup dan untuk memelihara hubungan langsung dengan rakyatnya guna mendapatkan umpan balik yang jujur.
Penekanan pada pemerintahan yang transparan dan etis ini menunjukkan bahwa Ali tidak hanya sibuk dengan pertempuran, tetapi ia juga berusaha membangun model negara Islam yang ideal di tengah-tengah kekacauan. Ia menanamkan filosofi bahwa kekuasaan adalah amanah yang sangat berat, bukan hak yang diwariskan atau sarana untuk kemakmuran pribadi.
Dikisahkan bahwa setelah Islam menyebar luas dan banyak non-Arab memeluknya, kekhawatiran muncul mengenai potensi kesalahan dalam pembacaan Al-Qur'an. Ali bin Abi Thalib, yang dikenal sebagai ahli bahasa yang ulung, memerintahkan muridnya, Abul Aswad al-Du'ali, untuk menyusun aturan tata bahasa (Nahwu). Meskipun al-Du'ali yang melaksanakan tugas itu, konsep dasar, prinsip klasifikasi, dan motivasi filosofisnya berasal dari Ali. Dengan demikian, Ali secara tidak langsung memainkan peran fundamental dalam melestarikan kemurnian bahasa Al-Qur'an dan Hadis, sebuah warisan intelektual yang menopang seluruh peradaban Islam.
Peran Ali sebagai jembatan antara yang eksoteris (zahir) dan esoteris (batin) adalah kunci. Secara eksoteris, ia adalah seorang mujtahid (penentu hukum) yang dihormati. Secara esoteris, ia adalah sumber 'ilmu ladunni'—ilmu yang berasal langsung dari Allah, yang ia terima melalui Nabi. Pengetahuan esoteris ini menjadi fondasi bagi gnosis Islam atau irfan.
Koneksi ini menjelaskan mengapa kelompok-kelompok filsuf, teolog, dan mistikus dalam sejarah Islam, termasuk Ikhwan as-Safa (Persaudaraan Kemurnian), sering mengaitkan ajaran mereka dengan Ali. Ia bukan hanya sekadar penerus Nabi secara politik, tetapi penerus dalam hal hikmah (kebijaksanaan) yang mendalam.
Ali bin Abi Thalib melampaui kategorisasi mazhab. Ia diakui di seluruh dunia Arab dan Muslim sebagai simbol keberanian, kemurahan hati, dan oratoris yang tak tertandingi. Kisah-kisah keberaniannya di medan perang, terutama penggunaan pedangnya Dzul-Faqar, telah menjadi bagian integral dari epos dan cerita rakyat Arab selama berabad-abad. Nama ‘Ali’ atau ‘Haydar’ sering digunakan sebagai simbol kekuatan dan keberanian.
Di era modern, ketika banyak negara Muslim bergulat dengan masalah korupsi dan otokrasi, model pemerintahan Ali yang tulus dan egaliter, seperti yang diuraikan dalam Surat al-Asytar, sering dikutip oleh para reformis dan aktivis. Permintaan Ali agar para pemimpin mengutamakan kaum yang terpinggirkan dan menolak kemewahan adalah kritik langsung terhadap sistem kekuasaan modern yang seringkali terpisah dari rakyatnya.
Singkatnya, kehidupan Ali adalah kisah tentang bagaimana integritas moral dapat berbenturan secara tragis dengan realitas politik. Ia hidup sebagai manifestasi paling murni dari idealisme Islam setelah wafatnya Nabi, dan meskipun ia "kalah" dalam pertarungan kekuasaan fisik, ia menang secara mutlak dalam warisan spiritual dan etika. Kematiannya bukan akhir, melainkan awal dari kebangkitannya sebagai ikon abadi keadilan dan kebijaksanaan di hati umat Islam di seluruh dunia.
Semangat kepahlawanan dan kebijaksanaan Ali bin Abi Thalib terus menjadi inspirasi tak terbatas.