Banyuwangi, sebuah kabupaten yang terletak di ujung timur Pulau Jawa, sering dijuluki sebagai ‘The Sunrise of Java’. Lebih dari sekadar julukan estetis, nama ini merefleksikan posisi geografisnya yang unik dan perannya sebagai penutup sekaligus pembuka lembaran sejarah Jawa. Wilayah yang membentang dari lautan hingga puncak gunung ini menyimpan kekayaan luar biasa, menjadikannya salah satu destinasi yang paling cepat berkembang dan paling multifaset di Indonesia. Ketika membahas tentang apa yang membuat Kota Banyuwangi terkenal dengan, jawabannya adalah perpaduan harmonis antara fenomena alam yang langka, tradisi mistis yang kental, dan ketahanan budaya lokal Suku Osing yang unik.
Artikel ini akan mengupas tuntas setiap lapisan pesona Banyuwangi, mulai dari kawah biru yang memukau hingga padang savana yang menyerupai Afrika, serta menelusuri akar budaya Osing yang menjadi jiwa dari kabupaten ini. Setiap aspek yang dibahas akan menunjukkan mengapa Banyuwangi bukan hanya sekadar tempat transit menuju Bali, melainkan sebuah destinasi yang berdiri kokoh dengan identitasnya sendiri.
Tidak mungkin membicarakan popularitas Banyuwangi tanpa menyebutkan Kawah Ijen. Gunung berapi aktif yang merupakan bagian dari kompleks stratovolcano Ijen ini telah menarik perhatian dunia karena satu fenomena spesifik yang hampir tidak ditemukan di tempat lain di bumi: Api Biru (Blue Fire). Kehadiran Ijen menempatkan Banyuwangi di peta pariwisata internasional sebagai lokasi yang menawarkan pengalaman pendakian yang menantang sekaligus pemandangan yang surealistik.
Fenomena api biru bukanlah lava yang berwarna biru, melainkan hasil pembakaran gas sulfur yang keluar dari retakan di dinding kawah. Gas sulfur yang keluar pada suhu tinggi (hingga 600°C) bertemu dengan udara kaya oksigen dan menyala dengan cahaya biru elektrik. Pembakaran ini paling jelas terlihat dalam kegelapan total, menjadikannya tontonan yang hanya bisa dinikmati oleh pendaki yang bersedia memulai perjalanan mendaki sejak tengah malam.
Perjalanan menuju Kawah Ijen, meskipun melelahkan, menawarkan pemandangan yang seolah datang dari dunia lain. Danau kawah Ijen sendiri adalah salah satu danau paling asam di dunia, dengan pH yang mendekati nol. Warna toska yang mencolok dari air danau ini kontras tajam dengan batu belerang kuning yang ada di sekitarnya. Keindahan geologis ini, meskipun mematikan, adalah daya tarik utama Banyuwangi.
Alt: Ilustrasi Api Biru Kawah Ijen.
Ijen tidak hanya terkenal karena keindahan geologisnya; ia juga terkenal karena kisah humanis yang menyayat hati yang melibatkan para penambang belerang tradisional. Para penambang ini mempertaruhkan nyawa mereka setiap hari untuk membawa bongkahan belerang mentah yang beratnya bisa mencapai 70 hingga 100 kilogram, mendaki curamnya dinding kawah dan menuruni jalur terjal. Kehidupan penambang belerang di Ijen adalah gambaran nyata dari ketahanan dan perjuangan manusia di tengah kondisi ekstrem.
Interaksi dengan para penambang, yang sering kali dilakukan saat fajar menyingsing, memberikan perspektif yang mendalam tentang realitas ekonomi lokal. Mereka bukan hanya pekerja; mereka adalah pemandu informal dan penjaga cerita Ijen. Kisah-kisah tentang bau sulfur yang menyengat, masker basah yang mereka gunakan sebagai pelindung, dan upah yang mereka peroleh dari hasil penjualan belerang adalah bagian integral dari pengalaman Ijen yang autentik.
Pengelolaan pariwisata di Ijen terus berupaya menyeimbangkan antara konservasi lingkungan, keselamatan pendaki, dan kesejahteraan penambang. Beberapa inisiatif telah diluncurkan untuk mempromosikan penambang belerang sebagai bagian dari warisan budaya yang perlu dilindungi dan dihormati.
Beranjak dari pegunungan berapi ke arah utara, kita akan menemukan wajah Banyuwangi yang lain, yaitu Taman Nasional Baluran. Taman nasional ini adalah salah satu alasan utama mengapa Banyuwangi terkenal; ia menawarkan kontras ekologis yang mencolok dari pulau tropis Jawa. Baluran dijuluki sebagai ‘Africa van Java’ karena bentangan savananya yang luas, yang mendominasi sebagian besar kawasan.
Baluran dibagi menjadi beberapa zona, tetapi yang paling ikonik adalah Savana Bekol. Selama musim kemarau, padang rumput menguning, dan pemandangan ini menjadi latar belakang sempurna bagi siluet Gunung Baluran. Di sinilah pengunjung dapat melihat kawanan hewan liar mencari minum di kubangan air, mengingatkan kita pada pemandangan di dataran Serengeti. Hewan-hewan ikonik yang hidup di sini antara lain banteng jawa, kerbau liar, rusa timor, dan merak hijau. Keberadaan banteng jawa, spesies yang terancam punah, menjadikan Baluran sebagai benteng konservasi yang sangat penting.
Namun, Baluran bukan hanya tentang savana. Di bagian pesisirnya, terdapat Pantai Bama yang indah, di mana ekosistem hutan mangrove tumbuh subur. Kontras antara savana kering dan hutan bakau yang lembap di pesisir menunjukkan keragaman hayati Banyuwangi yang luar biasa. Pengunjung dapat menyusuri jembatan kayu di antara mangrove dan mengamati berbagai spesies burung pantai.
Upaya konservasi di Baluran sangat intensif. Sebagai taman nasional, Baluran berperan vital dalam menjaga genetik spesies asli Jawa. Tantangan seperti kebakaran hutan dan perburuan liar selalu ada, namun manajemen taman nasional terus bekerja sama dengan masyarakat lokal untuk menjaga keseimbangan ekosistem.
Faktor musim sangat memengaruhi pengalaman di Baluran. Pada musim hujan, savana menghijau dan penuh kehidupan, sementara pada musim kemarau (sekitar Agustus hingga Oktober), pemandangan menjadi lebih dramatis, kering, dan keras, menunjukkan perjuangan hidup hewan-hewan di bawah terik matahari, yang justru menambah nuansa Afrika yang legendaris.
Melengkapi trisula pariwisata alam Banyuwangi adalah Taman Nasional Meru Betiri. Meskipun aksesnya lebih sulit, Meru Betiri memiliki daya tarik yang sangat spesifik, terutama terkait dengan konservasi dan pantai-pantai tersembunyi yang vital bagi kehidupan laut.
Meru Betiri terkenal dengan Sukamade, pantai tempat pendaratan dan bertelur bagi empat dari tujuh spesies penyu laut yang ada di dunia, termasuk penyu hijau, penyu sisik, penyu lekang, dan penyu belimbing. Sukamade adalah contoh sempurna bagaimana Banyuwangi terlibat dalam upaya konservasi global. Pengunjung diizinkan untuk berpartisipasi dalam ritual pelepasan tukik (anak penyu) ke laut, sebuah pengalaman yang mendidik dan sangat mengharukan.
Alt: Ilustrasi Penyu Hijau di Pantai Sukamade.
Pengelola di Sukamade melakukan patroli malam untuk mencari induk penyu yang bertelur, mengamankan telur-telur tersebut, dan memindahkannya ke tempat penetasan semi-alami agar terhindar dari predator. Proses ilmiah dan konservasi yang detail ini adalah aspek yang jarang ditemui di destinasi wisata pantai biasa.
Meskipun Meru Betiri adalah habitat utama penyu, kawasan hutan di sekitarnya, terutama yang berbatasan dengan Alas Purwo (Taman Nasional di tenggara Banyuwangi), terkenal karena cerita mistis dan kaitannya dengan legenda Macan Jawa (Javan Tiger). Meskipun Macan Jawa kini diyakini punah, hutan lebat dan sunyi di Meru Betiri dan Alas Purwo masih menyimpan aura sakral. Alas Purwo, khususnya, dikenal sebagai hutan tertua di Jawa dan sering dihubungkan dengan lokasi petilasan atau meditasi bagi mereka yang mencari pencerahan spiritual.
Alas Purwo menawarkan kontras yang mencolok dengan Ijen dan Baluran. Jika Ijen adalah tentang tantangan fisik dan Baluran tentang keindahan terbuka, Alas Purwo adalah tentang introspeksi, misteri, dan ketenangan yang mendalam. Pantai Plengkung (G-Land), yang terkenal di dunia bagi peselancar, juga terletak di kawasan Alas Purwo, menunjukkan bahwa Banyuwangi mampu menawarkan kedalaman spiritual dan adrenalin ekstrem secara bersamaan.
Selain keindahan alam, hal fundamental yang membuat Kota Banyuwangi terkenal dengan adalah identitas budayanya yang khas, yang berpusat pada Suku Osing. Suku Osing adalah penduduk asli Banyuwangi dan pewaris Kerajaan Blambangan. Budaya Osing memiliki posisi yang unik; ia adalah jembatan budaya antara Jawa dan Bali, tetapi berhasil mempertahankan karakter otentiknya sendiri.
Suku Osing diyakini sebagai keturunan langsung dari penduduk Kerajaan Majapahit yang menolak konversi massal ke Islam pada abad ke-16, ketika Majapahit mulai runtuh. Mereka mundur ke timur, membangun benteng pertahanan terakhir, Blambangan, yang kemudian menjadi pusat perlawanan terhadap ekspansi Mataram dan Belanda.
Masa-masa kejayaan dan kejatuhan Blambangan yang penuh gejolak meninggalkan warisan budaya yang kuat dan rasa bangga yang mendalam. Bahasa Osing, meskipun berakar dari bahasa Jawa Kuno, memiliki dialek dan kosakata yang sangat berbeda, mencerminkan isolasi historis dan pengaruh Bali yang minim dibandingkan wilayah Jawa lainnya.
Jika ada satu seni pertunjukan yang paling erat kaitannya dengan Banyuwangi, itu adalah Tari Gandrung. Gandrung bukan hanya tarian hiburan; ia adalah ritual sosial, persembahan rasa syukur, dan identitas kolektif Suku Osing. Kata ‘Gandrung’ secara harfiah berarti terpesona atau tergila-gila, merujuk pada kekaguman masyarakat terhadap Dewi Sri (Dewi Padi).
Detail Tari Gandrung:
Kostum Gandrung yang khas, terutama mahkota yang disebut ‘Omprok’ yang dihiasi cermin, menunjukkan kemewahan dan sejarah. Melalui Gandrung, Banyuwangi berhasil memadukan sejarah panjang Blambangan dengan kreativitas kontemporer, menjadikannya warisan tak benda yang diakui secara nasional.
Alt: Ilustrasi penari Gandrung dengan mahkota Omprok.
Selain Gandrung, Banyuwangi terkenal dengan beberapa ritual Osing yang memiliki nuansa mistis yang kuat dan daya tarik antropologis:
Pengalaman menyaksikan ritual-ritual ini memberikan gambaran tentang betapa kuatnya akar tradisi Osing, yang berhasil bertahan meskipun modernisasi terus merasuk. Inilah inti dari apa yang membuat Banyuwangi memiliki identitas yang tak tertandingi di Jawa.
Dalam dua dekade terakhir, Banyuwangi telah bertransformasi dari sekadar kota pelabuhan menjadi pusat pariwisata yang dikelola dengan cerdas. Inovasi dalam tata kelola pemerintahan dan pariwisata telah menjadi faktor kunci yang turut mengangkat nama Banyuwangi di kancah nasional dan internasional.
Pemerintah daerah Banyuwangi secara aktif menggunakan strategi ‘event tourism’ melalui program tahunan Banyuwangi Festival (B-Fest). Festival ini menjadi platform untuk menampilkan seluruh kekayaan Banyuwangi, dari budaya (Gandrung Sewu, festival layang-layang) hingga keindahan alam dan inovasi kuliner.
Gandrung Sewu, misalnya, adalah pertunjukan kolosal yang melibatkan seribu penari Gandrung yang menari serempak di pinggir pantai. Ini adalah upaya masif untuk mengokohkan identitas kultural dan menarik perhatian global. B-Fest memastikan bahwa pariwisata tidak hanya bergantung pada Ijen, tetapi juga tersebar merata ke desa-desa adat dan UMKM.
Salah satu simbol paling nyata dari inovasi Banyuwangi adalah Bandara Internasional Banyuwangi (Banyuwangi International Airport). Bandara ini dikenal karena konsep arsitekturnya yang revolusioner, yang mengadopsi konsep Green Airport atau bandara hijau pertama di Indonesia. Desain bandara ini, yang tanpa pendingin ruangan (AC) di area utama dan menggunakan atap rumput serta ventilasi alami, mencerminkan komitmen Banyuwangi terhadap lingkungan dan penggunaan material lokal. Desain bandara ini memenangkan berbagai penghargaan internasional dan menjadi ikon modernitas ramah lingkungan Banyuwangi.
Pembangunan infrastruktur bandara ini telah secara drastis meningkatkan konektivitas Banyuwangi, memungkinkan wisatawan domestik dan mancanegara untuk mengakses langsung ke 'Sunrise of Java' tanpa harus melalui Surabaya atau Bali terlebih dahulu. Ini adalah langkah strategis yang mengubah status Banyuwangi dari ‘daerah pinggiran’ menjadi pusat regional yang penting.
Sebuah kunjungan ke Banyuwangi tidak lengkap tanpa mencicipi kulinernya. Makanan khas Banyuwangi terkenal dengan perpaduan unik Jawa, Madura, dan sedikit sentuhan Bali, menghasilkan rasa yang kuat, seringkali pedas, dan berbeda dari masakan Jawa pada umumnya.
Rujak Soto adalah hidangan andalan yang paling sering dicari. Hidangan ini adalah perwujudan sempurna dari fusi Osing: menggabungkan dua hidangan yang sangat berbeda—rujak cingur (salad sayuran dengan bumbu kacang petis yang kuat) dan soto (sup daging berkuah kuning bening)—ke dalam satu mangkuk.
Proses penyajiannya sangat unik. Rujak cingur disiapkan terlebih dahulu, kemudian disiram dengan kuah soto daging sapi atau babat yang panas. Kontras antara rasa manis, asam, dan pedas dari petis rujak dengan rasa gurih, kunyit, dan hangat dari soto menghasilkan sensasi rasa yang kompleks dan adiktif. Rujak Soto adalah penanda identitas kuliner Banyuwangi yang berani dan inovatif.
Dua hidangan lain yang wajib dicoba adalah:
Banyuwangi, terutama di lereng Ijen, juga terkenal sebagai penghasil kopi berkualitas. Jenis kopi yang paling menonjol adalah Kopi Lanang. Kopi Lanang adalah biji kopi tunggal (bukan terbelah dua seperti biji kopi biasa) yang diyakini memiliki kandungan kafein lebih tinggi dan sering dihubungkan dengan khasiat kesehatan. Perkebunan kopi di Kalibaru dan Glenmore menjadi sentra produksi yang menyediakan kopi Arabika dan Robusta dengan cita rasa unik hasil dari topografi vulkanik Ijen.
Budaya minum kopi di Banyuwangi sangat kental, dengan banyak warung kopi tradisional yang menawarkan kopi robusta lokal yang diseduh secara khas, menjadikannya bagian penting dari pengalaman sosial dan kuliner.
Setelah menelusuri kekayaan Banyuwangi, jelaslah bahwa kabupaten ini terkenal bukan hanya karena satu atau dua tempat wisata, melainkan karena sebuah ekosistem holistik di mana alam, sejarah, dan budaya saling mendukung. Banyuwangi adalah tempat di mana fenomena api biru Kawah Ijen bertemu dengan spiritualitas Alas Purwo, tempat di mana tari Gandrung yang anggun disajikan di samping Rujak Soto yang pedas menusuk.
Ketahanan Suku Osing sebagai pewaris Blambangan telah memastikan bahwa kekhasan Banyuwangi tidak luntur. Budaya mereka, yang termanifestasi dalam tarian, bahasa, dan bahkan cara mereka memasak, adalah pondasi yang membedakan Banyuwangi dari wilayah Jawa lainnya. Kabupaten ini berhasil memposisikan dirinya sebagai "Gerbang Timur Jawa" yang menawarkan pengalaman berbeda: petualangan ekstrem, konservasi yang mendalam, dan warisan budaya yang hidup.
Inisiatif pariwisata yang cerdas, seperti pengembangan Bandara Hijau dan Banyuwangi Festival, menunjukkan bahwa Banyuwangi siap menghadapi masa depan sambil tetap menghormati masa lalunya yang kaya. Ia adalah kisah sukses pembangunan daerah yang berbasis pada potensi lokal, menjadikan Kota Banyuwangi terkenal dengan perpaduan sempurna antara keajaiban alam, warisan Osing, dan inovasi pariwisata berkelanjutan.
Artikel ini disajikan sebagai eksplorasi mendalam terhadap kekayaan geografis, historis, dan kultural Kabupaten Banyuwangi.